2026年世界杯将首次扩军至48支球队，这是国际足联历史上规模最大的一次正赛调整。这48支球队会被平均分配到12个小组中，每组4队。这样的安排意味着小组赛阶段总共进行72场比赛（每组6场，12组合计），比以往32队时代的48场明显增加。
每个小组内的4支球队采用单循环赛制，即每队都要和其他三队各踢一场，共进行3轮比赛。每场比赛的胜负关系将决定积分：胜一场得3分，平局各得1分，负则0分。三轮结束后，根据积分高低对小组内四队进行排名。
与过去仅小组前两名出线不同，2026年世界杯的晋级规则有所调整：每个小组的前两名（共24队）直接晋级；此外，12个小组中成绩最好的8个第三名也将获得淘汰赛资格。这样一来，共有32支球队进入下一轮，淘汰赛从32强开始，恢复为传统的单场淘汰制。
由于各小组对手实力不同，单纯看积分可能不公平，因此需要统一标准来横向比较所有第三名的成绩。通ng体育链接常依据以下顺序进行排名：首先是积分，其次是净胜球、总进球数、相互比赛成绩（若涉及多队比较）、公平竞赛积分（黄牌、红牌数量），最后可能通过抽签决定。这一套规则确保了即使在不同小组，第三名之间的比较也有据可依。
扩军至48队的主要目的是让更多国家和地区参与世界杯，提升全球足球的包容性和商业价值。但为了避免比赛数量激增影响球员负荷和赛事节奏，国际足联没有采用完全开放的赛制，而是保留小组赛+淘汰赛的经典结构。同时，允许8个小组第三出线，既增加了悬念，也降低了强队因“死亡之组”提前出局的风险，提高了赛事的观赏性和公平性。
对普通观众而言，最直观的变化是：一支球队即便只拿到小组第三，仍有很大机会继续前进。例如，如果某队在小组赛中取得1胜2负（积3分），只要其他小组的第三名成绩更差，它就可能成为“最好的8个第三名”之一。这也意味着小组赛最后一轮往往充满变数，多场比赛的结果可能相互影响，出线形势更加复杂但也更具戏剧性。
2026世界杯的48队分组方案清晰明确：12组×4队，小组前二直接晋级，加上8个最佳第三名，共32队进入淘汰赛。这一赛制在扩大参与度的同时，仍保持了竞争的激烈性和逻辑的合理性，为球迷带来更丰富的观赛体验。
