国际足联在2017年正式通过决议，将2026年世界杯参赛球队从32支扩增至48支。这一调整的核心目标是提升全球足球的参与度和包容性。更多国家和地区有机会登上世界最高舞台，尤其对非洲、亚洲、中北美及加勒比海等地区的ngtiyu发展中国家而言，意味着更大的激励和曝光机会。此外，扩军也能带来更广泛的商业收益和转播覆盖，推动足球在全球范围内的普及。
2026年世界杯将采用“12个小组、每组4队”的结构。全部48支球队被分为12个小组，每组进行单循环比赛，即每支球队打3场小组赛。这种安排确保了所有球队至少有3场比赛可踢，避免了过去部分队伍仅踢两场就出局的情况，提升了赛事的公平性和观赏性。
与以往仅小组前两名晋级不同，2026年世界杯将有24支球队进入淘汰赛阶段。具体来说，每个小组的前两名（共24队中的24席）直接晋级？不，实际上，12个小组的前两名共24队，但淘汰赛仅设32个名额。因此，正确规则是：12个小组的前两名（共24队）加上8个成绩最好的小组第三名，合计32支球队进入淘汰赛。这意味着小组第三名仍有较大机会继续征战，增加了小组赛后两轮的悬念和竞争强度。
由于各小组对手实力不同，比较小组第三名的成绩需统一标准。通常依据以下顺序判定：积分、净胜球、进球数、相互比赛成绩（若涉及同分）、公平竞赛积分（黄红牌数量），最后可能抽签决定。所有小组第三名的成绩将被横向比较，排名前八者获得淘汰赛资格。这种机制鼓励球队即使面对强敌也要争取拿分，而非早早放弃。
扩军和新赛制显著改变了世界杯的竞争格局。一方面，弱旅有了更多展示机会，比赛结果更具不确定性；另一方面，传统强队也不能掉以轻心，因为小组第三仍有出线可能，每一分都至关重要。同时，整个赛事总场次增加至104场，虽然延长了赛程，但也为球迷提供了更丰富的观赛内容。
2026世界杯改为48队、12个小组的赛制，主要是为了扩大全球参与、增强赛事包容性，并优化商业与竞技平衡。小组赛阶段每队打3场，前两名直接晋级，8个最佳小组第三也能搭上淘汰赛末班车。这一设计既保留了竞争激烈性，又给予更多球队延续梦想的机会。
